Джеймс Хэпбёрн родился в США в 1815 году. Прибыл в Японию в 1859 в качестве врача и миссионера. Медицинскую деятельность начал в Иокогаме, при местном буддийском храме открыл пункт приёма пациентов.

Интересная информация

• Хэпбёр сделал много для популяризации системы латинизации японских слов, которая позже стала называться его именем — система Хэпбёрна.
• К числу его заслуг относят участие в переводе Библии на японский язык и создание японско-английского словаря.
• Джеймс Хэпбёрн в 1887 вложил частные средства для организации Университета Мэйдзи Гакуин (Токио). До 1901 года являлся директором этого учебного заведения.
• В 1905 года награжден орденом Восходящего солнца третьей степени.